“属”这个字，《说文》解释为“属，畜也；象相属之形。”可见“属”本义是连接、系挂的意思。 古文字的“属”和“属”是有区别的：“属”的字形像用绳子把东西连接起来，而“属”的字形像用丝带连接东西（见图）。所以许慎解释说：“属，犹著也，著于丝棉之上。”“属”的本义就是连接、系挂。
由于古人把世界万物归结为金、木、水、火、土五大元素，并认为五元素相互之间有联系又存在一定对立关系，因此用“属”来表示一种五行属性——相生或者相克。例如： “润下”指的是“水润下，即滋润向下运行”——滋润向下运行的东西属水。
“炎上”指的就是“火焰向上”——炎上的东西自然属火。 “耕稼作圃”，《周礼·大宰》解释说“耕稼作圃，祭器用圜”，注曰“种谷曰稼，耘耨曰耕；木曰作，果曰圃”。意思是耕种、除草、打农药、收获庄稼，这些农业活动都是滋润向上的行为，所以“耕稼作圃”属木。
“焚茅而爨”说的是烧掉茅草做饭，也就是用火来烤炙食物——用火烤炙的食物当然属火。 还有“高亢”属阳（土），“深潜”属阴（水）等等。
尤琪优质答主“金生水，水生木”是传统理论中五行的相生的基本关系；《说文解字》中说“水，准也。”“火，阳之性者也。”“土，中央之王！”“金，金属之属也。”“火生土。” 这些文字记载里包含了古人关于五行关系的朴素认识，但并没有形成系统的理论。在后来发展过程中产生了相生相克的说法和五行归属的理论体系。但是相生相克本身并不等同于五行属性的实际意义，它所体现的是一种逻辑上的规律。 在现实中自然界万事万物千差百异，并不能用简单的阴阳五行进行概括的（当然如果仅仅以阴阳五行去概而论是很不科学的）。因此古人提出了“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。”（《黄帝内经·素问·阴阳应象大论》)“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”（《黄帝内经·素问·上古天真论》) “恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”（《黄帝内经·素问·灵兰秘典论》） 如果我们按照现代科学的研究方法把人体进行研究后就会发现人体的复杂性并不是用阴阳五行可以简单概括的。但我们仍然可以将人体作为一个整体来考虑问题并尝试将各种因素归结到阴阳五行中来考虑它们对整体的影响(中医所谓“天人合一”)。
