咬文嚼字何生肖？
“咬”字，口字旁，与嘴有关； “嚼”字，口字边，同样和嘴相关。 肖，排行第一，指老鼠。 鼠是啮齿类动物，门牙不断生长，必须经常咬东西来磨牙。 在十二生肖里，数它吃得最饱、睡得最多、长得最快（一年一个花样）！ 所以，“咬文嚼字”的“咬”字，属它合适。 而且，作为第一肖，老鼠也具有代表性，泛指一些品行不良的人。《礼记·檀弓下》说：“鼠尔，服之不祥。” 孔子学生子贡问，给刚刚去世的父母披麻戴孝，这种习俗有没有根据呢？ 孔子回答说，就是借鼠之皮以表哀情啊！ 所以说，用“咬文嚼字”来比喻一个人因为过于注重语言形式而忽视了实际意义，这个“咬”字还真就非它莫属了。
至于第二个字“嚼”，原义指的是动物咀嚼食物。引申指“细嚼慢咽”。 再引申是指对事物反复思考或推敲。 “咬文嚼字”出自唐代韩愈《柳子厚墓志铭》：“子厚撰碑，其词极工，世传‘咬文嚼字’，谓此言已。” 韩愈这里说的“咬文嚼字”，指的是写诗填词要推敲字句。 其实，这个“咬”字还有另外一段来历。
明徐光启《农政全书》卷三十：“如云‘鸡唱晓’，即须改作‘鸡唱卯’……又云‘鸟啼春’，须改作‘鸟呼晴’。盖‘啼’字含‘骂’意，‘呼’字不含斥意。” 原来，在明代，皇帝为了推行耕作制度，鼓励农民勤于耕作，下了道圣旨：凡田地里“咬文嚼字”的农民，一律逮捕法办。 结果，有个文人犯了这样的罪。 但此人学问极好，皇帝便让他写了份长一点的解答。其中有这么一句：“若云‘鸡唱晓’，则改作‘鸡唱卯’，所谓‘咬文嚼字’矣。” 皇帝看了之后龙颜大悦，不仅免了他的罪，还升了官。从此，“咬文嚼字”就成了“认真仔细、孜孜以求”的代名词。