为什么要对外直接投资？
这个问题的提法可能不太准确，应该问为什么许多中国企业要去海外投资而不是把产品销往国外（或者至少问为什么很多发展中国家企业不去海外投资）——因为对中国这样经济发展水平的国家来说，大多数行业还没有达到垄断阶段，所以并不存在走出去的问题，只能是对外直接投资和对外贸易的区别。 那么为什么会出现对外直接投资的浪潮呢？
第一当然是因为全球化进程的加快和跨国公司作用的不断增强。伴随着经济全球化的进程，产业转移和贸易壁垒的增加，跨国公司的投资和产业布局发生着深刻的变化；而另一方面，发展中国家劳动力和土地成本的增长，也迫使一些企业走出国门。
第二是发达国家产业调整的需要。二十世纪六七十年代开始的第三次工业革命，信息技术成为新的主导，西方国家纷纷进行以信息技术为标志的产业布局调整和升级，在这个过程中，技术含量较高、附加值较大的产业不断向亚洲特别是我国转移。
同时随着国内劳动力成本和土地价格的上升，一些劳动密集型产业也开始逐步向国外转移。无论是发达国家产业调整的客观需要还是发展中国家和地区吸纳外资的积极效应，都在很大程度上推动了国际直接投资的进程。 第三则是国家层面上的考虑。上世纪八九十年代以来，国际上保护主义呼声日高，贸易和投资自由化受到挑战，1986年开始《关税及贸易总协定》(GATT)谈判的争端解决机制遭到了前所未有的质疑。在这种情况下，如何促进本国产业发展并确保在国际分工中利益不受损害成为每一个国家都需要认真思考的问题。
于是我们可以看到在20世纪八九十年代开始，除了个别大国之外，多数国家的对外投资都出现了增长势头。这是因为一个国家哪怕已经拥有了世界上最先进的武器，但如果别的国家关上了大门，这种军事上的优势其实也毫无意义。只有通过对外投资，实现资本、技术等方面的走出去，才能确保一个国家的真正崛起和利益的最大化。