什么样的企业叫国企？
从历史角度看，我国社会主义计划经济时期（1953-1978年），所有的工业企业都是国企；改革开放前，所有从事商业、服务业的企事业单位也都是国有企业，即国营商户和企业，如国营商场、粮店等。当时只有集体所有制和集体企业之分，并无私企这一概念，集体企业也是国有的。 改革开放后，为了适应市场经济，1979年开始实行“拨改贷”政策，原来企业的全部盈余归国家所有改为按规定缴纳利息和税金后，净利润归企业所有。同时，允许部分企业以贷款方式引入外资，开始有合资企业。这些企业和实行国有制的原国企最大的区别就是有了盈利的概念，并且这部分利润归企业所有。但它们仍然是国有属性，比如依然是由政府授权经营，所投资产仍归属国家等等。 后来，随着外资的进入，很多行业的外商股权比例超过50%，出现中外合资企业。这类企业通常具有了一定的营利性，但同时又有一定公益性，因此成为混合所有制经济的组成部分。
现在一般认为，国企是指国有独资公司、国有控股公司和国有实际控制的公司。三者区别在于是否拥有实收资本中的国家资本。其中，国有独资公司是指只有一个出资人的有限责任公司，它的全部注册资本均为国家所有；而国有控股公司是指拥有一家或一家以上股东的有限公司，虽然股东中包含非国有资本，但具有明显的公益性。相比而言，国有实际控者制的企业是最难界定的一类。它没有明确的统计口径，也很难定义。实际上，很多我们过去认为是国企的企业现在已经属于混合所有制经济了——比如各种类型的股份制企业。如果一定要给这类企业提供个性质类别，我们可以给它下一个定义：国有实际控制的法人企业。这里所谓控制其实是指对公司的决策产生重要影响。