佛字在生肖里是什么生肖？
这个“佛”字，其实应该这样解释： 佛教创始于古印度，传到中国后受到统治者的推崇，到了唐朝时期传播到日本。我们可以把佛教传入中国的年代作为标准划分一下十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。那么，从唐代之前推算，进入我国的十二生肖已经形成了这样的顺序了——子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；而佛教传入我国是在西汉末年，推测应该是丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。也就是说，在唐代之前，我国的十二属相已经有了固定的位置和顺序了（虽然个别动物的顺序发生了变化）。
佛教起源于印度，而印度属于西半球，我们先把时间划到东汉末年（东汉末年到唐初这段时间中原战乱不断，西晋被匈奴所灭，五代十国又长期混乱，恰好可以忽略不计）。这个时候正好是公元1世纪左右，如果我们要按照佛教起源的时间来排我们的生肖，那么毫无疑问应该是子鼠开头，然后按顺时针方向排列：丑牛、卯兔、辰龙……可是，事实并非如此！
东汉末年，社会比较稳定，史籍记载也较为详尽可考，正是这段时期出现了《礼记·月令》中的仲春祭日、仲秋祭月的记载。如果我们把农历的月份划分成十二等份，每一等份对应一个天干和一个地支，那么，农历四月正是卯月，农历八月正是酉月。而佛教传入我国也是在汉哀帝时，此时距离东汉末年已经是两个世纪，人们已经普遍接受了一年有十二个月的说法，并且把每个月的天文现象与十二生肖联系起来，形成了一套完整的生肖传说。这套传说最后形成文字记载是在南朝梁武帝时期，可见至少在南北朝时代，人们已经用卯兔、酉鸡来取代了印度的丑牛、卯兔。
那么，为什么我们要以佛教传入中国的时间为界限来给十二生肖排序呢？这是因为佛教进入我国之后受到了政府推崇，佛教信徒普遍受过较好教育，具有文化优势，他们凭借这种文化优势逐渐改变了人们对十二生肖的理解，用“本本主义”的方式将原本无序的生肖世界改造得秩序井然。佛教的传播实际上也是一种“文明渗透”，只不过这种渗透不是采用暴力方式而是文化方式。