中国为何要建设高铁？
因为中国的陆地交通网络是网状结构，而铁路和高速公路是其中最重要的两根支柱。如果这根支柱发生了倾斜或者断裂，整个网络的运转都会受到影响。 高铁（高速动车组）、城际铁路和普铁（普通动车组）共同组成了我国当前的铁路运输体系。其中普铁又按照速度不同分为普客和普快；高铁按运行距离又可分为“C”字头和“D”字头的城际动车以及“G”字头的高速动车。
目前全国铁路总里程已达14亿公里，其中高速铁路2.5万公里。全国100万人口以上城市的铁路覆盖率达到96%，其中50万人口以上的城市达到80%。 在人们以往的印象中，坐火车出行往往意味着忍受长时间的疲惫和不适，乘坐高铁则意味着昂贵票价和寥寥可数的线路。然而自2008年复兴号列车问世并驶上京沪铁路以来，这一局面有了极大改变。
当前，我国正在全力建造世界上最大最快最复杂的高铁网络，到2020年将建成覆盖北京、上海等20多个省市的高速铁路网。届时，人们将可以乘坐着时速350公里的动车，方便快捷地穿行于广袤的土地之上。 而这仅仅是开始，在未来更长的时间里，我国高速铁路必将沿着丝绸之路经济带、21世纪海上丝绸之路以及沿海经济开发带向着更远处迅速延伸，为经济的持续增长注入强劲动力。
在中国经济大发展前，有京广、京九、京沪、陇海等几条铁路干线，和无数条较次的支线，铁路一直是国家客货运输的中坚力量。但是随着经济快速发展，原有铁路运输的不足暴露无遗。最明显的问题有三：速度慢、铁路拥堵、事故率高。
这些问题的出现，既有硬件老化、不足的原因，也有管理、使用不善的原因。硬件最核心的表现就是：火车的动力来源--机车技术的落后。我们不得不面对的现实是：中国机车技术与国外的差距有30--50年。比如美国、日本、德国的火车牵引动力已经更新了几代，发展到了电气化。而中国的火车还在大量使用风冷内燃蒸汽机车。这样的车速度提不上来，也不可能大批量生产。而要想从根本上解决问题，就必须采用新技术、新思路，彻底解决原有缺陷。这就是中国花大力气搞客运专线，尤其是建设高速铁路的根本原因。
高速铁路是用电气化机车牵引、时速在250公里/小时以上的铁路，和现有线路相比，它的优势非常突出，主要体现在：
高速。电气化机车提速快。美国阿西乐专线在440公里路段，只需耗时6小时，全程平均时速达73公里/小时。日本东海道新干线的运营速度达270公里/小时。德国电气化铁路运行速度达300公里/小时。高速铁路的速度是现有线路时速的1--2.5倍（时速按100--180公里计算）。有了高速铁路，500公里以内路程，铁路用时可以少于或等于飞机。因为坐飞机到目的地要算上登机、安检、排队的时间，高速铁路在时间上和飞机没有差距了。而铁路由于成本低、票价低，高速铁路的竞争力将远远超过飞机。目前，世界上高速铁路发展最快的是日本、法国、德国、西班牙、意大利、匈牙利等国。日本、德国、法国已有成熟的高速铁路网络，并且成为国民经济重要支柱产业之一。
成本低。从国外经验看，高速铁路的成本只有飞机的1/4，汽车的1/2，普通铁路成本的1.5倍（即略高于普通铁路，但这个成本差价可以用时间来抵消）。成本低主要得益于电气化机车功率高、效率高、重量轻，铁轨磨损小，同等距离耗电量、牵引力消耗少。
安全可靠。高速铁路修建在全封闭、全立交的线路之上，安全可靠程度极高；电气化牵引减少或消除了牵引事故；机车重量轻，路基压力和磨耗小，道岔不易损坏，减少了因路轨、道岔损坏而出现的意外故障。
载运能力大。高速铁路列车牵引性能好，列车密度大，所以可以拉长列辆车厢、加大每节车厢的容积，大大超过普通铁路的吨公里数。
环境污染很少。电气化铁路无噪音、无污染的优越性是汽车、飞机无法比拟的。
节约能源。高速铁路的单位功率消耗低于普通铁路、汽车，大大少于飞机和小轿车。法国、日本的高速客运系统每公里消耗能量只有2.67--2.78千瓦时，德国电气化铁路的单位能耗低于其它运输方式的20%--50%，美国阿西乐专线的耗电量只有其它铁路的40%。
综合说来，高速铁路具有普通铁路、公路、水运、民航无法比拟的优势。高速铁路将从根本上扭转各种运输工具的综合竞争能力。高速铁路对飞机的冲击最大，其次是汽车。由于高速铁路票价只有飞机的20%--30%，所以500公里以内路途，高速铁路将对飞机旅客形成巨大的吸引力。世界范围的大趋势是在300--500公尺以内发展高速铁路取代飞机，500--1000公里以内发展高速铁路与飞机竞争，1000公里以上，高速铁路也具有竞争力。
目前，世界上高速铁路的发展速度已超过普通铁路、公路、水运、民航。美国、英国、日本、德国、法国、意大利、比利时、荷兰、欧盟几个国家都制定巨资修建高速铁路的计划，计划修建里程总计达2万公里。高速铁路将引发一场交通革命。
中国幅员辽阔，资源和生产的布局、地区间的距离适合发展高速铁路，加上人口和运量资源充足，发展高速铁路的优势十分突出。中国现有铁路平均时速每小时60--80公里，大大低于发达国家每小时100--200公里的水平，京广线、京沪线等干线客货混行，经常拥堵，列车时常晚点。中国铁路路网密度每百平方公里只有0.724公里，人均只有3.25米。与发达国家和其它同等收入国家相比还有很大差距。这些现状都不符合我国经济快速发展的需要。因此采用新技术、新思路，建设高速铁路成为我国铁路运输的迫切要求。
