美国内战为何爆发？
1850年至1861年间，美国总共移民了四百多万欧洲人，这些欧洲人主要来自英国、德国和爱尔兰。其中英国人主要是清教徒，他们大多定居在阿巴拉契亚山脉以东的地区；而德国人和爱尔兰人在南部和西海岸的领土上迅速繁衍。到19世纪中叶，美国人口已经翻了4倍多，从1790年的390万上升至1860年的近1700万。
由于缺乏足够的土地来分配给所有的新移民，越来越多的美国人开始向西迁徙，企图在广袤的土地上占有自己的一席之地并获取更多的财富。1846年到1848年，大约两百万美国人跨越大陆，其中大多数人来自东部和中部的新英格兰地区。他们沿三条主要途径前进。
一条是南部通往德克萨斯的“德克萨斯公路”，另两条则是穿过中西部荒凉的平原前往加利福尼亚和俄勒冈。 这条通向太平洋沿岸的道路后来被称为“加利福尼亚大道”，它吸引了无数希望获得大片土地的移民。然而此时加利福尼亚州还属于墨西哥版图，当地居民主要是印第安人。
随着新居民的涌入，美国西部的领土发生了急剧的变化。在1840年时，整个西部只有200万白人居住，而到1900年时，这一数字已经达到了650万。同时，西部的人口也在迅速增长。在1850年左右，加州仅有15万人，到1860年就上升到35万以上，1870年更是达到55万以上。
大量移民的到来不可避免地引发了冲突。特别是对于本地原有的印第安部族来说，白人移民就像入侵者一样占领了他们的土地。很多部落被迫离开故土，奔向未知的前方。一些部落甚至全军覆没，最终被同化或者消亡。
白人们对印第安人的驱逐和同化也开始了。1830年至1860年是美国的“西进运动”时期，同时也是印第安人被逐出家园的时期。
虽然许多白人移民来到西部是为了寻找一块属于他们自己家园，但是他们也带来了东部的法律制度、宗教信仰和政治传统。这些新兴的移民社群很快就组建起了自己的教会和学校，建立了自己的警察和法院体系，并在政治上积极活动，以确保自己在国会代表的出现。
然而，对于美国西部的广大荒地而言，移民们仅仅占据了其中的一小部分。大部分领土仍然被保留下来，作为野生动物栖息地和印第安人部落。那些未被占用的荒地成为了牛群、羊群和马群的乐土。
早在殖民地时期，美国就已经有养殖家畜的传统。1714年，第一艘载家畜的船只从爱尔兰到达佐治亚州。此后，畜牧业成为西南部发展最快的行业之一。到19世纪初，佐治亚州的烟草种植业不再像以前那样举足轻重，取而代之的是棉花和高产量的小麦。为了扩大耕地面积，人们开垦了原先的灌木丛和森林，并将草原改造成了农田。
除了用于畜牧和农业的外汇外，黄金和白银的矿藏也逐渐引起了人们的注意。1848年在加利福尼亚北部发现了金矿，随后在科罗拉多等地区也发现了丰富的银矿。
这些矿产的发现不仅刺激了美国经济的增长，也导致了国内外的金融动荡。因为美国的货币供应量增加了，美元和其他硬通货开始在海外流行起来。而与此同时，墨西哥却在经济上落后于美国，并且有着庞大的帝国债务。
1850年，墨西哥向美国和欧洲的银行家和投资者借款2.04亿美元用来偿债及支付财政拨款。为偿还债务，墨西哥将得克萨斯、新墨西哥和尤他的一半土地划拨出来作为抵押。
不过这样的抵押并不能阻止墨西哥债务的疯狂上涨。到1853年时，墨西哥政府已经欠下超过4亿美元的债务，相当于全国国土面积的三分之二还被抵押出去。这些巨额的金钱和土地损失让墨西哥政府不得不继续增加税收和通货膨胀，从而进一步压榨墨西哥人民的利益。