气象学上并没有“强对流天气”这个概念，它是个大众媒体使用的通俗提法。 气象学上所说的“强对流”是指大气中温度急剧变化导致气压急剧升降的过程。其特点是在短时间（几小时）内有剧烈的天气波动或反转。可能伴随有雷雨大风、冰雹和龙卷风等剧烈天气现象。 “对流”是大气运动的基本形式之一。高温、高压的空气持续上升运动形成了积雨云；而低温、低压的空气持续下降形成地面风。两者间垂直速度可以高达200m/s以上。 当一团团向上运动的空气与另一团向下运动的空气相遇并叠加时，就会发生强烈的震荡。这种上下颠簸的运动会导致气压骤升骤降，形成强烈的天气波动。常见的“对流向”天气主要有雷暴、短时强降水、雷暴大风和冰雹，以及某些规模较大的强降水过程。 而“突发性”指的就是这种强度大、变化快的天气变化过程在时间上的突然爆发。
只要是短时间内大气压力出现大幅度变化，且伴有显著的风力增大的天气，都可以认为是“对流性”的。当然，是否真正具备气象学意义上的“强对流”特征还要看具体发生的区域及时间。
聂苑秦优质答主强对流天气指的是伴随强雷暴出现的龙卷、冰雹、下击暴流、短时强降水等具有较大危害的天气现象。其中，龙卷和冰雹的水平尺度一般为101～102米，生命史为分钟至小时级别，是中小尺度天气系统；而下击暴流和短时强降水的水平尺度一般为102～104米，生命史为小时级，是中尺度天气系统。
世界上出现的强对流天气种类最多、强度最大的国家是美国。美国中南部“龙卷走廊”的宽度在1000千米左右，是世界上龙卷出现最多的地方。该地区除了龙卷高发之外，冰雹和下击暴流也十分常见。1974年4月3~4日，美国中南部还曾出现一条长达1600千米的长干线状多单体雷暴系统，在15个小时内先后在13个州制造了148个龙卷。
我国位于欧亚大陆的东南部、太平洋的西岸，东部面向大洋，西北为陆地，海陆热力性质差异十分显著，因而季风环流相当明显。在季风环流的影响下，我国东部大部分地区夏季气温较高、降水丰沛，高能大气和暖湿大气常合并在一起，容易导致强对流天气发生。因此，我国东部地区，特别是长江中下游地区，基本上与美国在同一纬度上，是我国强对流天气的多发区域。例如，1981年6月，湖北长湖和洪湖之间300平方千米的地区，就曾出现密集的多单体雷暴系统。在这场局地性强风暴袭击过程中，14分钟的降水量达到147.7毫米，23分钟的降水量达到209.1毫米；同时，在125分钟内相继出现8个龙卷。
