沃尔克在中国几年了？
1979-1980年，美国商务部派沃尔克到中国考察，他在浙江温州和江苏张家港两地各驻留了一个多月，成为第一个近距离观察这两个中国“窗口”的美国人。 彼时“温州模式”正盛，他评价说，那些小工厂主就像二战时的美国大兵一样，充满了“自由、乐观、冒险和竞争的精神”；他称赞苏南模式说，在那里看到的农村工业化进程“是自改革开放以来我所见到的最有生机的地方”。 但就是这样一位对中国的改革事业充满赞美的外国人，却在中国见证了一场被其称为“革命性的变革”的过程——他的采访被剪切，他的著作被禁止，他本人在机场被截留，被迫两次绕道回国。
20世纪80年代初期，美国的对华关系处于一个极为重要的节点上。当时美国民众对中国的看法由20世纪50年代的极端负面转向80年代的相对正面；而美国政府内部也出现了一股要求改善对华关系的浪潮，但这一变化又受到了国会的制约。
作为国会议员的沃尔克敏锐地抓住了这样一个机会，想通过出版一本有关中国的书来推动美国政府改变对华政策，甚至直接影响中美关系的走向。在1984年至1986年间，他曾连续三次向国会提交议案，呼吁建立美中贸易区。 但是，这位积极分子的提案并没有得到国会的通过。于是，他转而写出了一本反映中国改革历程的书稿。尽管在书中他仍然保留了以往所持的“结构决定论”观点并认为中国经济增长的速度有待提高，但他已经对改革的成果给予了充分肯定——“没有哪部西方的名著，能像这本薄薄的《走向市场》（指蒋学模主编的《社会主义市场经济教程》）那样对中国产生如此巨大的影响。它成了人们谈论的最热的话题，售出了惊人的数目，印刷了无数的副本。” 正是这本书以及此前出版的另一本书《从危机到复兴》，让沃尔克成为中国改革的“忠实粉丝”。